L’Atalanta Bergamasca, reduce dal trionfo in Europa League lo scorso maggio, dove ha sconfitto il Bayer Leverkusen, imbattuto fino a quel momento, per 3-0, è tornata quest’anno in Champions League. Finora, le cose sembrano promettenti per la squadra italiana.
Dopo aver bloccato l’Arsenal su uno 0-0 nel loro primo match della fase a gironi, hanno vinto in modo convincente contro lo Shakhtar Donetsk per 3-0 nell’ultima giornata. Con quattro punti già in classifica, l’Atalanta può realisticamente puntare ai playoff o persino agli ottavi di finale. Tuttavia, il loro cammino in Serie A è stato meno costante.
Dopo un pareggio a reti inviolate contro il Bologna, è arrivata una vittoria schiacciante per 5-1 contro il Genoa prima della pausa internazionale. Il prossimo test sarà contro il Venezia, dove la squadra cercherà di avvicinarsi alle prime quattro posizioni in classifica.
Dall’altra parte, il Celtic, pur avendo spesso partecipato alla Champions League, ha faticato a lasciare un segno profondo. A settembre, hanno iniziato la loro campagna europea in modo brillante, travolgendo lo Slovan Bratislava per 5-1.
Tuttavia, le loro debolezze difensive sono emerse nella successiva sconfitta per 7-1 contro il Borussia Dortmund, che li ha fatti scivolare al 20° posto in classifica. In patria, però, il Celtic ha mostrato una forma eccellente, vincendo tutte le prime sette partite della Scottish Premier League. Puntano a un’ottava vittoria consecutiva contro l’Aberdeen, con cui attualmente condividono il primo posto.
Per l’Atalanta, diversi giocatori chiave saranno assenti in questa sfida europea. I difensori Scalvini e Ruggeri, il nuovo acquisto Brescianini, il sostituto Toloi e l’attaccante Scamacca non saranno disponibili. Tuttavia, il resto della squadra, compreso il formidabile attaccante Retegui, autore di una tripletta contro il Genoa e già a quota sette gol in Serie A in questa stagione, sarà pronto.
Retegui deve ancora segnare in Champions League, ma il suo compagno di squadra Lookman (due gol e un assist in Serie A, e un gol in Champions League) potrebbe avere un ruolo importante.
Il Celtic, dal canto suo, dovrà fare a meno del difensore esperto Carter-Vickers (ex Tottenham), e anche il suo partner difensivo Taylor è in dubbio. Tuttavia, la maggior parte dei titolari sarà disponibile. Il capitano McGregor, che ha segnato quattro gol in campionato, sarà fondamentale a centrocampo, mentre gli attaccanti Kühn (3 gol), Furuhashi (3 gol), Hatate (2 gol) e Maeda (2 gol) cercheranno di lasciare il segno.
Maeda ha già segnato due volte in questa stagione di Champions League. Il veterano portiere Kasper Schmeichel, ora 37enne, ha avuto qualche difficoltà nelle recenti prestazioni, specialmente nella pesante sconfitta contro il Dortmund.
Pronostico
L’Atalanta ha sia segnato che subito gol in 13 delle ultime 16 partite casalinghe di Champions League, incluse le ultime cinque. La squadra italiana ha mantenuto la porta inviolata solo una volta in questo periodo. Allo stesso modo, otto delle ultime 12 trasferte del Celtic in Champions League hanno visto entrambe le squadre segnare, con il Celtic che è riuscito a mantenere la porta inviolata solo in una delle ultime 13 trasferte.
Pronostico: Atalanta 2-4 Celtic
